A Calling from God
Fr. Samith Sandaruwan（Oblate O.M.I）
（Democratic Socialist Republic of. Sri Lanka）
I would
like to share my missionary calling as an Oblate. My
vocation is a blessing from God: indeed, a gift and a mystery. The seed of the
pure desire of becoming a priest was sown in me when I became an Altar Server.
My parents gave me their consent to pursue it. The dedication and the
commitment of the priests in my parish attracted me to the priesthood.
After graduating from high school, I cherished
the desire to become an Oblate missionary, and God made that dream come true.
I made my First Profession of Vows on 22nd August 2015 and Perpetual
Oblation on 24th November 2022. I was ordained a priest on 9th
September 2023 in Sri Lanka and belonging to the Province of Colombo received
my First Obedience to the Province of Colombo – Japan – Korea Delegation.
In preparation to be sent to Japan as a missionary I was assigned to the Community of Preachers “Nazareth” at Wennappuwa. Undoubtedly, the pastoral experiences had in various places in Sri Lanka as a member of the Preaching Band, enhanced my confidence in my vocation, strengthened my simple faith brought from home and gave a meaning to ‘my call’. Those different pastoral experiences have helped me to deepen my Religious vows and their true meaning as I was faced with concrete life-situations and struggles of the people. I truly believe that the experiences I gathered during my short stay there gave me a foretaste of the oblate ministry. My past eight years of Initial Formation in the Scholasticate was also truly a huge learning process especially of the messages of God coming to me from the various events of life.
Though it is easy to say and show readiness to work anywhere, when I was asked to go to Japan after 6 months of my priesthood, I wished I were there little longer serving the people of my own country. But making up my mind and with lots of enthusiasm I came to Japan on 15th March 2024. It has been one and half year since I came to Fukuoka. Since then I am studying Japanese while engaging myself in the pastoral activities of the parish at Koga. I began to experience a life of a missionary and it is a mixture of experience I suppose. It is not that easy to learn a language and culture. If the people can’t understand what one tries to communicate, then the natural tendency is to get discouraged. It is also not only the language as such but the way I relate with the people that matters.
The dedication of the missionaries working in Japan is encouraging. Their presence deepens understanding of the Catholic Church, and by making Jesus Christ visible in Japan, I feel like the seeds of Christ values are being sown. It is therefore crucial that we continue the good work they began. For me, my mission here in Japan is to make Jesus Christ known to those who do not know Him, especially the poor. My vision is to see a humanity redeemed, worthy of the Kingdom of God. Although as a vision this is abstract, it is concrete for it gives a direction to my existence and mission. To bring in people who have not heard the message of Christ to the Kingdom is a primary requirement.
I felt that our mere presence is vey much important than doing when I started getting involved with the Youth in Fukuoka. I also had the opportunity to go to various churches here in Fukuoka and whenever I meet the people, they thank me for coming here to Japan in order to serve and strengthen their faith. They have helped me in many ways, not only to learn the Japanese but also the culture and things pertaining to the mission. I am grateful for their love and concern. I intend to cherish the calling I have received during my missionary journey in Japan. I hope that God will continue to bless and watch over me in my weaknesses and to make a good missionary in me.
神に呼ばれて
サミット・サンダルワン神父（オブレート会 スリランカ共和国）
私のオブレート会の宣教師としての召命を共有させていただきたいと思います。私の奉仕の道は神からの祝福であり、本当に贈り物であり、神秘です。司祭になりたいという純粋な願望の種は、私が祭壇奉仕者（Altar Server）になったときにまかれました。両親はその道を進むことを承諾してくれました。私の教区の司祭たちの献身と使命感が、私を司祭職へと引き寄せたのです。
高校卒業後、私はオブレート会の宣教師になりたいという願いを胸に抱いていましたが、神がその夢を実現してくださいました。2015年8月22日に初誓願を立て、2022年11月24日に終生誓願を立てました。2023年9月9日にスリランカで司祭に叙階され、コロンボ管区に所属し、コロンボ管区・日本・韓国代表部への初配属を受けました。
宣教師として日本へ派遣される準備として、私はウェンナプワにある説教者共同体「ナザレ」に配属されました。説教者団の一員としてスリランカ各地で得た牧会経験は、間違いなく、私の召命に対する確信を深め、故郷から持ち込んだ素朴な信仰を強め、「私への招き」に意味を与えてくれました。そうした様々な牧会経験は、人々の具体的な生活状況や苦闘に直面する中で、私の修道誓願とその真の意味を深める助けとなりました。私は、そこでの短い滞在中に得た経験がオブレート会の奉仕の先駆けとなったと心から信じています。また、修道院での8年間の初修練期間も、特に人生の様々な出来事を通して私に届く神のメッセージについての実に大きな学びの過程でした。
「どこへでも喜んで赴く」と口にするのは簡単ですが、司祭に叙階されてから6ヶ月後に日本へ行くよう依頼された時、私はもう少し長く母国の民に仕えていたいと願っていました。しかし、決意を固め、熱意を胸に、2024年3月15日に日本へやって来ました。福岡に来てから1年半が経ちました。それ以来、私は日本語を学びながら、古賀教会の牧会活動に従事しています。宣教師としての生活を経験し始めましたが、それは様々な経験が混ざり合ったものだと思います。言語や文化を学ぶことは、そう簡単なことではありません。伝えようとしていることが相手に理解されないと、自然と落胆してしまうものです。また、重要なのは言語そのものだけでなく、人々とどのように関わっていくかという点でもあります。
日本で活動する宣教師たちの献身的な姿勢は、私にとって大きな励みとなっています。彼らの存在はカトリック教会への理解を深め、日本においてイエス・キリストを現すことで、キリストの価値観の種が蒔かれているように感じます。したがって、彼らが始めたこの素晴らしい働きを私たちが引き継いでいくことが極めて重要です。私にとって、ここ日本での使命は、イエス・キリストを知らない人々、とりわけ貧しい人々に、イエス・キリストを知ってもらうことです。私のビジョンは、贖われ、神の国にふさわしい人類の姿を見ることです。ビジョンとしては抽象的ですが、私の存在と使命に方向性を与えてくれるという点で、それは具体的なものです。キリストのメッセージを聞いたことのない人々を神の国へと導くことは、最も重要な務めです。
福岡の若者たちと関わり始めた当初、私は「何かをすること」よりも、単に「そこにいること」の方がはるかに重要だと感じました。また、福岡の様々な教会を訪れる機会にも恵まれましたが、人々と会うたびに、奉仕し、彼らの信仰を強めるために日本に来てくれたことに感謝されます。彼らは、日本語だけでなく、文化や宣教に関わる事柄についても、多くの面で私を支えてくれました。彼らの愛と気遣いに心から感謝しています。私は、日本での宣教活動の中で授かった使命を大切にしていきたいと思います。神が、私の弱さの中でも引き続き私を祝福し、見守り、私を立派な宣教師にしてくださることを願っています。
